Pe
făcătorul cel mare de minuni, ajutătorul cel grabnic şi mijlocitorul
cel prea ales către Dumnezeu, pe arhiereul lui Hristos, Nicolae, l-au
odrăslit părţile Lichiei, în cetatea ce se numeşte Patara, din părinţi
cinstiţi şi de bun neam, dreptcredincioşi şi bogaţi. Tatăl său se chema
Teofan, iar mama sa Nona. Această binecuvîntată pereche, petrecînd cu
bună credinţă în însoţirea cea legiuită şi împodobindu-se cu obiceiul
cel bun, pentru viaţa lor cea plăcută lui Dumnezeu şi pentru multele
milostenii şi faceri de bine mari, s-au învrednicit a odrăsli această
odraslă sfîntă - singuri ei fiind rădăcină sfîntă - şi s-a făcut cum
zice psalmistul : Ca un pom răsădit lîngă izvoarele apelor, care şi-a dat rodul său la vremea sa.
Deci, născînd pe acest dumnezeiesc prunc, l-a numit Nicolae, care se
tîlcuieşte "biruitor de popor"; şi cu adevărat s-a arătat biruitor al
răutăţii, aşa binevoind Dumnezeu spre folosul de obşte al lumii.
După acea naştere, maica sa Nona a rămas stearpă, pînă la
dezlegarea din legăturile cele trupeşti, mărturisind singură firea că nu
este cu putinţă a se mai naşte alt fiu ca acela, ca numai pe acesta
să-l aibă şi întîi şi pe urmă, care din pîntecele maicii sale s-a
sfinţit cu darul cel de Dumnezeu insuflat. Căci n-a început a vieţui
decît cinstind pe Dumnezeu cu bună cucernicie, nici n-a început a suge
ţîţă, făcînd minuni din pruncie, nici nu s-a deprins mai întîi a mînca,
ci a posti. Căci după naşterea sa, fiind în baie, a stat trei ceasuri pe
picioarele sale, singur de sine, nesprijinindu-l nimeni, dînd prin
această stare, cinste Sfintei Treimi, Căreia mai pe urmă avea să-i fie
mare slujitor şi întîi-stătător. Cînd se apropia de pieptul maicii sale,
se cunoştea a fi făcător de minuni, hrănindu-se nu după obiceiul
pruncilor celorlalţi - pentru că numai din ţîţa cea dreaptă sugea lapte -
avînd să dobîndească cu cei drept-credincioşi starea cea de-a dreapta.
Apoi a început a fi şi postitor ales, căci miercurea şi vinerea numai o
dată sugea lapte din ţîţă şi atunci seara, după săvîrşirea obişnuitei
rugăciuni creştineşti, de care lucru părinţii lui se mirau foarte şi se
minunau şi mai dinainte pricepeau ce fel de postitor va fi Nicolae mai
pe urmă. Acel obicei de a posti, deprinzîndu-l Fericitul din scutece şi
l-a păzit în toată viaţa sa, pînă la fericitul său sfîrşit, petrecînd
miercurea şi vinerea în post. Deci crescînd pruncul cu anii, creştea
împreună şi cu înţelegerea şi cu obiceiurile cele bune, pe care le
învăţa de la părinţii săi cei buni; fiind ca o holdă roditoare, care
primeşte în sine sămînţa învăţăturii celei bune, care odrăsleşte şi
aduce în toate zilele roade noi de fapte bune.
Sosind vremea de şcoală, a fost dat la învăţătura dumnezeieştii
Scripturi, iar el cu agerimea cea firească a minţii şi cu povăţuirea
Sfîntului Duh, în puţin timp, a ajuns la multă înţelepciune. Apoi, atît
de mult a sporit în învăţătura cărţii, pe cît era de trebuinţă bunului
cîrmaci al corabiei lui Hristos şi păstorului celui iscusit al oilor
celor cuvîntătoare. Deci, făcîndu-se desăvîrşit în cuvîntul învăţăturii,
s-a arătat desăvîrşit şi în lucrul vieţii; de la prietenii deşarte şi
de la vorbe nefolositoare cu totul se abătea şi a vorbi cu femeile sau a
căuta cu ochii la faţa femeiască, foarte mult se ferea, căci fugind, se
depărta de petrecerea împreună cu femeile.
Avînd adevărată înţelepciune şi minte curată, de-a pururea vedea
pe Dumnezeu şi totdeauna zăbovea în sfintele biserici, după cum zice
proorocul: Voit-am a fi lepădat în casa Dumnezeului meu. De multe
ori, cîte o zi întreagă şi cîte o noapte, petrecînd în rugăciunile cele
gînditoare de Dumnezeu şi în citirea dumnezeiştilor cărţi, învăţa
înţelegerea cea duhovnicească şi se îmbogăţea cu dumnezeieştile daruri
ale Sfîntului Duh, cu care se pregătea pe sine locaş vrednic, precum
este scris: Voi sînteţi biserica lui Dumnezeu şi Duhul lui Dumnezeu vieţuieşte în voi.
Deci tînărul cel îmbunătăţit şi curat, avînd în sine Duhul lui
Dumnezeu, se arăta cu totul duhovnicesc, arzînd cu duhul şi slujind
Domnului cu frică, încît nu se vedea la dînsul nici un fel de nărav
tineresc, ci numai obiceiurile omului bătrîn pentru care tuturor s-a
făcut minunat şi slăvit. Căci precum omul cel bătrîn, dacă are obiceiul
celor tineri, este luat în rîs de toţi, tot aşa şi tînărul, dacă are
năravul bărbatului celui bătrîn, se cinsteşte de toţi cu mirare; pentru
că sînt nepotrivite tinereţile pentru bătrîneţe, dar cinstite şi
frumoase sînt bătrîneţile în tinereţe.
Fericitul Nicolae avea un unchi episcop cu acelaşi nume ca şi
dînsul. Unchiul său, văzînd pe nepot sporind în viaţă cu fapte bune şi
cu totul înstrăinîndu-se de lume, a sfătuit pe părinţii lui să-l dea să
slujească lui Dumnezeu. Iar ei nu s-au lepădat a dărui pe fiul lor
Domnului, pe care ei l-au primit ca pe un dar de la dînsul. Pentru că
scrie în cărţile cele vechi pentru dînşii, cum că fiind neroditori şi
deznădăjduindu-se de a mai avea copii, cu multe rugăciuni, cu lacrimi şi
cu multe milostenii au cerut de la Dumnezeu pe acest fiu; iar ei l-au
dat în dar Celui ce l-a dăruit pe dînsul.
Primind episcopul pe "tînărul bătrîn", care avea înţelepciunea ca
o cărunteţe şi viaţa cea mai curată, l-a suit pe treptele cele sfinţite
ale preoţiei, iar cînd s-a hirotonisit, episcopul întorcîndu-se către
poporul care era în biserică şi umplîndu-se de Duhul Sfînt, a proorocit
zicînd: "Iată, fraţilor, văd un nou soare răsărind marginilor
pămîntului, arătîndu-se către cei întristaţi ca o milostivă mîngîiere.
O! fericită este turma care se va învrednici a avea pe acest păstor!
Căci acesta va paşte bine sufletele celor rătăciţi şi la păşunea
buneicredinţe îi va aduce pe dînşii; apoi se va arăta şi ajutător
fierbinte celor ce sînt în nevoi". Această proorocire s-a împlinit mai
pe urmă, precum vom arăta în istorisirea ce o vom face.
Deci, primind Sfîntul Nicolae asupra sa treapta preoţiei, adăuga
osteneală la osteneală, petrecînd în post şi în neîncetate rugăciuni,
iar cu trupul său cel muritor sîrguindu-se a urma celor fără de trupuri.
Astfel, vieţuind întocmai ca îngerii, din zi în zi înflorea mai mult cu
podoaba sa cea sufletească şi se arăta vrednic de cîrmuirea Bisericii.
În acea vreme unchiul său, episcopul Nicolae, vrînd a se duce în
Palestina ca să se închine acolo sfintelor locuri, a încredinţat toată
cîrmuirea bisericii nepotului său. Deci acesta, împlinind locul aceluia,
avea toată purtarea de grijă pentru rînduiala bisericilor, ca şi
episcopul unchiul său. În acea vreme, părinţii fericitului, părăsind
această viaţă vremelnică, s-au mutat la cea veşnică, iar Sfîntul
Nicolae, rămînînd moştenitorul averii lor, a împărţit-o celor săraci.
Pentru că nu se uita la bogăţia ce curge alăturea, nici se îngrijea
pentru înmulţirea ei; ci, lepădîndu-se de toate poftele lumeşti, se
sîrguia cu toată osîrdia a se uni cu Dumnezeu, către care grăia: Către
Tine, Doamne, am ridicat sufletul meu; învaţă-mă să fac voia Ta, că Tu
eşti Dumnezeul meu; către Tine sînt aruncat din pîntecele maicii mele,
Dumnezeul meu eşti Tu. Deci mîna lui era întinsă către săraci, ca un rîu cu apă multă ce curge cu îndestulare.
Pentru ca multele lui milostenii să fie mai cu lesnire cunoscute,
să arătăm una şi anume: Era un bărbat în cetatea aceea, dintre cei
slăviţi şi bogaţi, care mai pe urmă a rămas sărac şi neslăvit, căci
viaţa veacului acestuia este nestatornică. Bărbatul acela avea trei fete
foarte frumoase şi acum, fiind lipsit de toate cele de trebuinţă, nu
avea nici hrană, nici îmbrăcăminte şi cugeta să-şi dea fetele sale spre
desfrînare, iar casa sa să o facă casă necurată, pentru sărăcia lui cea
mare, ca doar astfel să aibă ceva de folos şi să cîştige pentru el şi
fetele sale îmbrăcăminte şi hrană. Vai, în ce fel de gînduri necuvioase
alungă pe om sărăcia cea mare! Deci bătrînul acela fiind în astfel de
cugete rele şi gîndul său cel rău vrînd acum a-l aduce cu ticăloşie în
fapt, Dumnezeu Care nu voieşte a vedea în pierzare firea omenească, ci
cu iubire de oameni, se pleacă spre nevoile noastre, a pus bunătate în
inima plăcutului Său, Sfîntul Nicolae şi l-a trimis spre ajutor către
bărbatul care era să piară cu sufletul, prin însuflare tainică, mîngîind
pe cel ce era în sărăcie şi scăpîndu-l din căderea păcatului.
Deci, auzind Sfîntul Nicolae de lipsa cea mare a bărbatului
aceluia şi prin dumnezeiască descoperire înştiinţîndu-se de cugetarea
lui cea rea, i-a părut foarte rău pentru dînsul şi a cugetat ca astfel
cu mîna sa cea făcătoare de bine, să-l răpească împreună cu fetele sale
ca din foc de la sărăcie şi de la păcat. Însă n-a vrut să fie de faţă cu
bărbatul acela, ca să-i spună despre facerea sa de bine, ci, în taină a
cugetat să-i dea aceluia milostenia sa cu îndurare. Şi aceasta vrea s-o
facă pentru două pricini: întîi ca să scape de slava omenească, pentru
că ţinea seama de ce zicea Evanghelia: Luaţi aminte, să nu faceţi milostenia voastră înaintea oamenilor;
şi, al doilea, ca şi pe bărbatul acela, care odinioară era bogat iar
acum ajunsese în mare sărăcie, să nu-l ruşineze, căci ştia că sînt grele
unele ca acestea, celor ce din bogăţie şi din slavă cad în sărăcie,
fiindcă se ruşinează sufletele acelora, aducîndu-le aminte de bogăţia
cea mai dinainte. Pentru aceasta, a gîndit a face aşa, după cuvîntul lui
Hristos: Să nu ştie stînga ta, ce face drepta ta. Căci atît de mult fugea de slava omenească, încît chiar de acela căruia îi făcea bine se sîrguia a se tăinui pe sine.
Aşadar, luînd o legătură mare de galbeni, a mers în miezul nopţii
la casa acelui bărbat şi, aruncînd-o înăuntru pe fereastra acelei case,
degrabă s-a întors la casa sa. Dimineaţă, sculîndu-se bărbatul şi
aflînd legătura, a dezlegat-o şi văzînd galbenii s-a înspăimîntat, căci
socotea că este vreo nălucire, temîndu-se ca nu cumva aurul ce vedea să
fie vreo înşelăciune, de vreme ce nu aştepta de la nimeni şi de nicăieri
vreun făcător de bine. Drept aceea, întorcînd galbenii cu vîrful
degetului, privea cu dinadinsul şi cunoscînd că este adevărat, se
veselea şi se minuna, iar de bucurie, plîngea cu lacrimi fierbinţi şi,
cugetînd mult în sine cine i-ar fi făcut lui o asemenea facere de bine,
nu se dumirea. Deci, socotind a fi purtarea de grijă a lui Dumnezeu, îi
mulţumea neîncetat, dînd laudă Domnului Celui ce se îngrijeşte de toţi.
Apoi îndată pe una din fetele sale, pe cea mai mare, a măritat-o după un
bărbat şi i-a dat aurul cel primit din destul pentru zestrea ei.
Despre aceasta înştiinţîndu-se minunatul Nicolae, că a făcut după
voia lui, bărbatul acela, i-a părut bine. Şi iarăşi se arăta gata a
face aceeaşi milă cu a două fiică a bătrînului, sîrguindu-se a păzi şi
pe fecioara aceasta prin nunta legiuită de păcatul cel fărădelege. Deci,
pregăti şi altă legătură de galbeni, asemenea cu cealaltă şi, peste
noapte, ferindu-se de toţi, a aruncat-o pe aceeaşi fereastră, în casa
bătînului aceluia.
Dimineaţă, sculîndu-se acel om sărac, a găsit iarăşi aur,
asemenea ca întîia oară. Apoi a început a se minuna şi de acela şi,
căzînd cu faţa la pămînt, cu lacrimi fierbinţi mulţumea, zicînd:
"Dumnezeule, voitorul milei şi chivernisitorul mîntuirii noastre, care
mai întîi m-ai răscumpărat cu Sîngele Tău şi acum casa mea şi pe fiicele
mele izbăvindu-ne prin aur din cursa celui rău, Însuţi arată-mi pe cel
ce slujeşte voii Tale celei milostive şi bunătăţii Tale celei iubitoare
de oameni. Arată-mi pe îngerul Tău cel pămîntesc, pe cel ce ne păzeşte
pe noi de pierderea păcatului, ca să ştiu cine este unul ca acela, care
ne scoate pe noi din sărăcia ce ne întristează şi care ne izbăveşte de
gîndurile cele rele, că iată, după mila Ta, Doamne, cu îndurarea cea
făcută în taină, cu mîna plăcutului al Tău, voi da şi pe a doua fiică a
mea cu nuntă legiuită după bărbat şi aşa voi scăpa de cursele
diavolului, care vrea prin cîştig necurat să-mi aducă mare pierdere.
Apoi bărbatul acela, rugîndu-se Domnului şi mulţumind bunătăţii
Lui, a făcut nuntă şi fiicei sale de a doua, avînd nădejde în Dumnezeu -
căci neîndoită nădejde şi-a pus în El - cum că va purta grijă şi pentru
a treia fiică a lui şi-i va da şi acesteia să aibă vieţuitor iubit,
după lege, trimiţîndu-i iarăşi aur din destul, tot cu acea mînă
făcătoare de bine. De aceea, nu dormea noaptea străjuind, ca să poată
simţi pe făcătorul de bine şi să se învrednicească a vedea de unde îi
aduce aurul acela. Şi iată, nu după multă vreme, a sosit cel aşteptat.
Căci a venit şi a treia oară plăcutul lui Hristos, Nicolae şi, ajungînd
la locul cel obişnuit, tot aşa a aruncat o legătură de galbeni pe
aceeaşi fereastră şi îndată s-a întors la casa sa. Tatăl fecioarelor
găsind aurul aruncat pe fereastră, a alergat îndată cît putea în urma
celui ce se întorcea la casa sa, pe care, ajungîndu-l şi cunoscîndu-l
cine este - căci sfîntul nu era necunoscut pentru fapta lui cea bună şi
pentru neamul lui cel luminat -, a căzut la picioarele lui, sărutîndu-le
şi numindu-l izbăvitor, ajutător şi mîntuitor sufletelor, celor ce
ajunseseră întru pierderea cea mai de pe urmă. Apoi zise: "De nu m-ar fi
ridicat pe mine Domnul cel mare întru milă, prin îndurările tale, de
mult aş fi pierit eu, ticălosul tată, împreună cu fiicele mele, prin
căderea în focul Sodomei, vai mie! Şi iată, acum prin tine sîntem
mîntuiţi din amara cădere în păcat". Acestea şi mai multe grăia cu
lacrimi către sfînt. Iar el abia l-a ridicat pe picioare şi cu jurămînt a
zis aceluia, că în toată viaţa lui să nu spună nimănui ceea ce s-a
făcut. Apoi sfîntul, spunînd multe spre folosul omului aceluia l-a
trimis la casa sa.
Iată una din faptele cele multe ale milostivirii ale Sfîntului
Nicolae, ce s-a povestit aici, ca să cunoască oricine cît era de
milostiv către cei săraci. De s-ar fi povestit milele lui una cîte una
şi cîte îndurări a arătat către cei săraci, pe cîţi flămînzi a hrănit,
pe cîţi goi a îmbrăcat şi pe cîţi a răscumpărat de la datornici, apoi
nici vremea n-ar fi de ajuns a le povesti.
După aceasta Cuviosul Părinte Nicolae a voit a se duce în
Palestina, spre a vedea Sfintele Locuri şi a se închina acolo, unde a
umblat trupeşte Domnul nostru Iisus Hristos, cu prea curatele Sale
picioare. Deci, plutind corăbierii împrejurul Egiptului şi neştiind ce
avea să li se întîmple, Sfîntul Nicolae, care era împreună cu dînşii,
vedea mai bine că are să fie întuneric, vifor şi lovire de vînturi
cumplite. Apoi le spuse că, mai înainte a văzut pe vicleanul vrăjmaş
intrînd în corabie, vrînd să o scufunde împreună cu oamenii. După aceea a
năvălit asupra lor o furtună mare, fără veste şi ridicîndu-se un nor,
s-a făcut vifor pe mare. Iar cei ce pluteau s-au temut foarte mult de
groaza morţii şi rugau pe Sfîntul Nicolae să le ajute şi să-i izbăvească
de nevoia cea fără de veste ce căzuse asupra lor zicînd: "Sfinte al lui
Dumnezeu, de nu ne vei ajuta cu rugăciunile tale către Dumnezeu, îndată
ne vom cufunda în această adîncime şi vom pieri". Iar el, zicîndu-le să
îndrăznească şi să-şi pună nădejdea în Dumnezeu şi fără îndoială să
aştepte grabnică izbăvire, însuşi a început cu sîrguinţă a se ruga către
Domnul. Şi îndată s-a liniştit marea şi toată groaza s-a prefăcut în
bucurie, iar ei, trecînd necazul, s-au bucurat mult şi au mulţumit lui
Dumnezeu şi plăcutului său, Sfîntului Nicolae şi foarte mult se minunau
de proorocirea furtunii şi de scăparea nevoii.
Tot atunci, unul din corăbieri s-a suit în vîrful catargului,
precum este obiceiul celor ce îndreptează corabia, şi, cînd era să
coboare de acolo, a alunecat de sus şi a căzut în mijlocul corăbiei,
zăcînd fără suflet. Iar Sfîntul Nicolae, mai înainte de a-l chema în
ajutor, l-a înviat cu rugăciunea pe acel om şi, nu ca pe un mort, ci ca
pe cel cuprins de somn, l-a sculat şi l-a dat viu corăbierilor. Apoi,
ridicînd toate pînzele şi fiind vînt cu bună sporire, au plutit în
linişte şi au sosit la limanul Alexandriei, unde plăcutul lui Dumnezeu,
Sfîntul Nicolae, a tămăduit pe mulţi bolnavi. Izgonind diavolii din
oameni şi pe mulţi necăjiţi mîngîind, a pornit iarăşi pe cale spre
Palestina şi ajungînd la Sfînta Cetate a Ierusalimului, s-a suit la
Golgota, unde Hristos Dumnezeu a lucrat mîntuirea neamului omenesc,
întinzîndu-Şi pe Cruce prea curatele Sale mîini. Acolo a înălţat
fierbinţi rugăciuni din inima sa, care ardea de dragoste, dînd mulţumire
Mîntuitorului nostru. Apoi, a înconjurat toate sfintele locuri, făcînd
multe închinăciuni pretudindeni. Iar cînd era să intre noaptea în sfînta
biserică la rugăciune şi uşile erau închise, s-au deschis singure, dînd
intrare aceluia, căruia, chiar porţile cereşti îi erau deschise.
Zăbovind în Ierusalim vreme îndelungată, se pregătea a merge în
pustie, dar, printr-un glas dumnezeiesc de sus, a fost sfătuit să se
întoarcă în patria sa. Pentru că Dumnezeu, Cel ce toate le rînduieşte
spre folosul sufletelor noastre, nu vrea să fie ascunsă sub obrocul
pustiei acea făclie, pe care o pregătise să fie pusă în sfeşnicul
mitropoliei din Lichia. Deci, aflînd o corabie, s-a tocmit cu corăbierii
să-l ducă în patria sa.
Aceştia au gîndit însă să facă lucrul cu vicleşug, adică să
îndrepteze corabia lor în altă parte, nu spre Lichia. După ce s-a aşezat
în corabie, plecînd de la mal, Sfîntul Nicolae a văzut că corabia nu
pluteşte spre patria sa. Atunci degrabă a căzut la picioarele
corăbierilor şi-i ruga să îndrepteze calea spre Lichia, dar ei,
nebăgîndu-l în seamă, mergeau în partea unde gîndeau ei, neştiind că
Dumnezeu nu va lăsa pe plăcutul Său să fie în mîhnire. Deci, suflînd un
vifor împotrivă, a întors corabia în altă parte şi degrabă a dus-o în
Lichia, iar pe corăbieri îi îngrozea cu nevoia cea mai mare. Aşa Sfîntul
Nicolae, cu puterea lui Dumnezeu fiind dus pe mare, a sosit în patria
sa. El însă, fiind fără de răutate, n-a făcut nici un rău acelor
vrăjmaşi, nici s-a pornit spre mînie şi nici măcar vreun cuvînt aspru nu
le-a zis, ci cu binecuvîntare i-a liberat în părţile lor. Iar el a mers
în mănăstirea pe care o zidise moşul său, episcopul Patarelor şi o
numise Sfîntul Sion. Acolo, Sfîntul Nicolae s-a arătat foarte iubit
tuturor fraţilor, care, cu mare dragoste, primindu-l ca pe îngerul lui
Dumnezeu, se îndulceau de cuvintele lui cele de Dumnezeu insuflate şi se
foloseau de viaţa lui, cea întocmai ca a îngerilor şi urmau obiceiurile
lui cele bune, cu care împodobise Dumnezeu pe credinciosul robul Său.
Aflînd Sfîntul Nicolae în această mănăstire viaţă liniştită şi
loc mai lesnicios pentru gîndurile sale către Dumnezeu, ca un liman de
linişte, nădăjduia ca şi cealaltă vreme a vieţii sale să o petreacă
acolo. Dar Dumnezeu îi arăta calea, voind ca acea comoară bogată, a
tuturor faptelor bune, cu care avea să se îmbogăţească toată lumea, să
nu fie ascunsă, ca într-o ţarină acoperită de pămînt, într-o mănăstire
deosebită şi într-o cameră mică închisă; ci să fie la vederea tuturor,
ca prin acea comoară duhovnicească, să se facă neguţătorie
duhovnicească, care pe multe suflete le va afla.
Astfel sfîntul, stînd odată la rugăciune, a auzit un glas de sus:
"Nicolae, să intri în nevoinţa poporului, dacă doreşti să fii de Mine
încununat". Acest glas auzindu-l, Nicolae s-a spăimîntat şi cugeta întru
sine: Ce voieşte glasul acela şi ce cere Domnul de la dînsul? Şi iarăşi
auzi glas, spunîndu-i: "Nicolae, nu este aceasta holda pe care trebuie
să Mi-o aduci roadă şi pe care o aştept de la tine; ci întoarce-te către
oameni, ca să se preamărească prin tine numele Meu". Atunci Sfîntul
Nicolae a cunoscut voia lui Dumnezeu, ca, lăsînd liniştea, să meargă să
slujească la mîntuirea omenilor. Deci cugeta încotro se va duce: la
patria sa, în cetatea Patara, la cunoscuţi, sau în altă parte. Dar,
temîndu-se şi fugind de slava omenească cea deşartă, a gîndit să se ducă
în altă cetate, unde nu-l va cunoaşte nimeni.
În acea latură a Lichiei este o cetate slăvită, care se numeşte
Mira, mitropolia Lichiei. Deci, într-acea cetate a venit Sfîntul
Nicolae, fiind condus de purtarea de grijă a lui Dumnezeu, încît nimeni
nu-l ştia. Acolo trăia ca unul din săraci, neavînd unde să-şi plece
capul. El nu se ducea decît în casa Domnului, avînd liman numai pe
Dumnezeu.
În acea vreme, s-a mutat la Dumnezeu arhiereul cetăţii Mira, Ioan
arhiepiscopul şi mai întîi şezător pe scaun în toată ţara Lichiei.
Atunci s-au adunat toţi episcopii ţării aceleia, în Mira, ca să aleagă
un bărbat vrednic pentru acel scaun. Deci, fiind acolo bărbaţi cinstiţi
şi cu bună înţelegere, erau nedumeriţi între ei, pe care să-l aleagă.
Unii, fiind porniţi dîn rîvnă dumnezeiască, au zis că lucrul acela nu
este al alegerii omeneşti, ci al rînduielii lui Dumnezeu. Deci se cuvine
a se face rugăciune pentru aceasta, ca însuşi Domnul să arate cine este
vrednic să primească o treaptă ca aceasta şi să fie păstor peste toată
Lichia.
Toţi, ascultînd acel sfat bun, au făcut rugăciune cu sîrguinţă şi
cu post. Iar Domnul, făcînd voia celor ce se tem de El şi ascultînd
rugăciunea lor, a descoperit bunăvoirea Sa, unuia din episcopii aceia
care era mai bătrîn, într-acest chip; stînd el la rugăciune, i s-a
arătat un bărbat luminat, poruncindu-i să meargă de cu noapte şi să stea
lîngă uşile bisericii şi să ia seama cine va intra mai înainte decît
toţi în biserică, acela - zicea el - este îndemnat de Duhul Meu şi,
luîndu-l cu cinste, să-l puneţi arhiepiscop. Iar numele bărbatului
aceluia este Nicolae. Această vedenie dumnezeiască avînd-o episcopul
acela şi auzind ceea ce i se poruncise în vedenie, a vestit celorlalţi
episcopi, iar aceia, auzind, s-au îndemnat mai mult spre rugăciune, cu
iubire de osteneală.
Atunci episcopul care a văzut descoperirea a stat la locul acela,
unde i s-a poruncit în vedenie şi aştepta venirea bărbatului dorit.
Deci, cînd a fost vremea Utreniei, Sfîntul Nicolae, îndemnat de Duh, a
ajuns mai înainte decît toţi la biserică, pentru că avea obicei de se
scula în miezul nopţii la rugăciune şi venea la începutul cîntării
Utreniei, mai întîi decît toţi la biserică. Intrînd în pridvor, l-a luat
episcopul care se învrednicise acelei vedenii şi i-a zis: "Cum te
cheamă, fiule?" Dar el tăcea. Acela îl întreabă iarăşi. Sfîntul i-a
răspuns cu blîndeţe: "Nicolae mă cheamă pe mine, stăpîne, robul sfinţiei
tale". Acel dumnezeiesc bărbat, care a auzit acel glas blînd, a
priceput pe de o parte, după numele care i se spusese în vedenie, că se
numeşte Nicolae; iar pe alta, prin smerenia lui, că sfîntul a răspuns cu
blîndeţe. Deci a cunoscut că acela este cel pe care îl binevoieşte
Dumnezeu a fi mitropolit al bisericii din Mira. Căci ştia spre cine
caută Domnul, cum zice Scriptura: Pe cel blînd şi tăcut şi spre cel ce se cutremură de cuvintele Mele.
Atunci s-a bucurat foarte, ca şi cînd a descoperit o comoară ascunsă
şi, îndată, luîndu-l de mînă i-a zis: "Urmeză-mă, fiule". Deci l-a dus
cu cinste la episcopi. Iar ei umplîndu-se de mulţumire dumnezeiască şi
de mîngîiere duhovnicească pentru aflarea bărbatului celui de Dumnezeu
arătat, l-au adus în mijlocul bisericii.
Străbătînd vestea aceasta pretutindeni, s-au adunat mai degrabă
decît păsările, mulţime de oameni fără număr. Episcopul, care văzuse
vedenia, a zis cu glas mare către toţi: "Primiţi, fraţilor, pe păstorul
vostru, pe care vi l-a ales vouă Duhul Sfînt şi căruia i-a încredinţat
desăvîrşit povăţuirea sufletelor voastre; pe care nu alegerea omenească,
ci judecata lui Dumnezeu l-a adus aici. Iată acum avem pe cel pe care
l-am dorit şi căutat, l-am aflat şi l-am primit. Deci, prin acesta fiind
bine povăţuiţi, nu vom cădea din nădejde, ca, astfel, să stăm bine
înaintea lui Dumnezeu în ziua arătării Lui şi a descoperirii.
Poporul dădea mulţumire lui Dumnezeu şi se bucura, dar Sfîntul
Nicolae se lepăda a primi acea treaptă, nesuferind lauda omenească.
Însă, fiind rugat de tot soborul cel sfinţit şi de cel mirenesc, chiar
fără voia lui l-au ridicat pe scaunul arhieresc, căci printr-o vedenie
dumnezeiască a fost îndemnat la aceasta, pe care a avut-o mai înainte de
moartea arhiepiscopului. Despre această vedenie Sfîntul Metodie,
patriarhul Constantinopolului, scria astfel: "Într-o noapte, Sfîntul
Nicolae a văzut pe Mîntuitorul nostru întru slavă, stînd aproape de
dînsul şi dîndu-i Sfînta Evanghelie, care era împodobită cu aur şi cu
mărgăritare; iar de partea cealaltă a văzut pe Sfînta Născătoare de
Dumnezeu, punînd pe umerii lui omofor arhieresc". După vedenia aceea
trecînd puţine zile şi răposînd Ioan, arhiepiscopul Mirelor, Nicolae a
fost ales arhiepiscop al acelei cetăţi.
De acea vedenie aducîndu-şi aminte Sfîntul Nicolae şi văzînd
bunăvoirea lui Dumnezeu, încă şi rugăciunile soborului netrecîndu-le cu
vederea, a primit păstoria Lichiei. Iar sfinţita adunare a episcopilor,
împreună cu clericii, săvîrşind toate cele ce se cuvin sfinţirii sale, a
făcut praznic de bucurie, veselindu-se de păstorul lor, cel dat de
Dumnezeu, de arhiereul lui Hristos, Nicolae. Astfel, Biserica lui
Dumnezeu a primit pe făclia cea luminată, care n-a fost pusă la o parte,
nici ascunsă sub obroc, ci stînd la locul cel cuviincios, în sfeşnicul
arhieriei şi al păstoriei, unde strălucea luminos, drept îndreptînd
cuvîntul adevărului şi toate poruncile cele dreptcredincioase, sănătos
cugetîndu-le şi învăţîndu-le.
Chiar de la începutul păstoriei sale, plăcutul lui Dumnezeu grăia
în sine astfel: "O! Nicolae, pentru această dregătorie şi pentru acest
loc, trebuie alte obiceiuri; deci de acum să nu mai vieţuieşti ţie, ci
altora". Apoi, vrînd a învăţa pe oile sale faptele cele bune, nu-şi mai
ascundea viaţa sa cea cu fapte bune, ca mai înainte. Căci mai înainte,
numai unul Dumnezeu îi ştia viaţa, slujindu-I în taină. Iar după ce s-a
făcut arhiereu, era arătată tuturor vieţuirea lui, nu pentru mărire
deşartă, ci pentru folosul şi înmulţirea slavei lui Dumnezeu, încît s-au
împlinit cele scrise în Evanghelie: Aşa să lumineze lumina voastră
înaintea oamenilor, ca văzînd faptele voastre cele bune, să preamărească
pe Tatăl vostru, care este în ceruri.
Sfîntul Nicolae era oglinda turmei sale prin toate faptele cele
bune şi model credincioşilor, după cum zice Apostolul: "Cu cuvîntul, cu
viaţa, cu dragostea, cu credinţa, cu duhul şi cu curăţia". Apoi era
blînd, fără de răutate şi smerit cu duhul, ferindu-se de îngîmfare.
Hainele lui erau simple şi hrana pustnicească pe care o gusta totdeauna
numai o dată pe zi şi aceea seara. Toată ziua, se îndeletnicea cu
lucrurile ce se cuveneau dregătoriei sale, ascultînd nevoile celor ce
veneau la dînsul, iar uşile casei lui erau deschise tuturor, căci era
bun către toţi şi apropiat. Sărmanilor le era tată; săracilor, milostiv;
mîngîietor celor ce plîngeau, ajutător celor năpăstuiţi şi tuturor mare
făcător de bine. Apoi, şi-a cîştigat spre ajutor în ostenelile sale
cele păstoreşti şi pentru îndreptarea Bisericii, pe doi sfetnici cu
fapte bune şi cu bună înţelegere, cinstiţi cu treapta preoţiei, adică pe
Pavel de la Rodos şi pe Teodor Ascalonitul, bărbaţi cunoscuţi de toată
Grecia.
Astfel, bine păştea turma cea încredinţată lui, a oilor lui
Hristos cele cuvîntătoare. Iar ochiul cel zavistnic al diavolului celui
viclean, care niciodată nu încetează a ridica război asupra robilor lui
Dumnezeu, nerăbdînd a vedea credinţa cea bună înflorind în oameni, a
ridicat prigoană asupra Bisericii lui Hristos, prin păgînii împăraţi ai
Romei, Diocliţian şi Maximian. De la ei a ieşit atunci poruncă prin
toată lumea, ca toţi credincioşii să se lepede de Hristos şi să se
închine idolilor; iar cei ce nu se vor supune, să fie siliţi, cu
chinuri, prin temniţe şi cu munci grele, apoi, în sfîrşit, cu moarte
silnică să fie pedepsiţi.
Un asemenea vifor pustiitor degrabă a ajuns şi pînă în cetatea
Mira, dus fiind de doritorii păgînătăţii celei întunecate. Iar fericitul
Nicolae, în cetatea aceea fiind căpetenie a tuturor creştinilor, cu
limbă slobodă propovăduia credinţa cea bună a lui Hristos şi se arăta
gata a pătimi pentru El. Pentru aceea a fost prins de muncitorii păgîni
şi băgat în temniţă, dimpreună cu mulţi creştini. Petrecînd aici multă
vreme, a pătimit multe rele, răbdînd foame, sete şi strîmtorarea
temniţei. Pe cei împreună legaţi îi hrănea cu cuvîntul lui Dumnezeu şi-i
adăpa cu apele cele dulci ale bunei credinţe, sporind într-înşii
credinţa în Hristos Dumnezeu şi punînd picioarele acelora pe temelia cea
nezdrobită. Apoi, întărindu-i întru mărturisirea lui Hristos, îi
îndemna cu osîrdie a pătimi pentru adevăr.
După aceea, iarăşi s-a dăruit pace creştinilor şi ca soarele după
norii cei întunecaţi, aşa a strălucit dreapta credinţă sau ca o
răcoreală ce vine după furtună. Căci, căutînd Hristos cu dragoste de
oameni asupra moştenirii Sale, a pierdut stăpînirea păgînilor, izgonind
de la împărăţie pe Diocliţian şi Maximian; iar cu dînşii a izgonit pe
cei ce slujeau păgînătăţii elineşti şi a ridicat poporului său corn de
mîntuire, prin arătarea Crucii marelui împărat Constantin, căruia i-a
încredinţat stăpînirea Romei.
Constantin, cunoscînd pe Unul Dumnezeu şi punîndu-şi nădejdea în
El, a biruit pe toţi potrivnicii săi cu puterea Sfintei Cruci şi a
pierdut nădejdea cea deşartă, a celor ce împărăţiseră mai înainte,
poruncind să risipească capiştile idolilor şi să zidească biserici
creştine; iar pe cei ce erau închişi în temniţe pentru Hristos, i-a
liberat şi cu mari laude i-a cinstit ca pe nişte eroi; şi toţi
mărturisitorii lui Hristos s-au întors în patria lor.
Atunci şi cetatea Mirelor a primit iarăşi pe păstorul său, pe
acest mare arhiereu Nicolae, mucenic cu voia şi fără sînge încununat.
Acesta, avînd darul lui Dumnezeu într-însul, vindeca patimile şi
neputinţele oamenilor, nu numai ale celor credincioşi, ci şi ale celor
necredincioşi. Deci, pentru darul cel mare al lui Dumnezeu care petrecea
într-însul, multora s-a făcut slăvit, minunat şi foarte iubit; căci
strălucea cu curăţia inimii şi era împodobit cu toate darurile lui
Dumnezeu, slujind Domnului său în cuvioşie şi dreptate.
Pe atunci erau încă multe capişti idoleşti, în care poporul păgîn
slujea cu dragoste diavolească şi nu puţin popor pierea din cetatea
Mirelor. Dar dumnezeiescul arhiereu, aprinzîndu-se cu rîvnă, a străbătut
toate locurile acelea, risipind capiştile idoleşti, iar pe turma sa
curăţind-o de necurăţiile diavoleşti. Sfîntul Nicolae, luptîndu-se
asupra duhurilor celor viclene, a venit şi asupra capiştei Artemidei,
care fiind locaş al idolilor, era mare şi foarte împodobită. Pornirea
sfîntului era îndreptată mai mult asupra idolilor decît asupra necuratei
capişti, pe care a dărîmat-o pînă la temelie, iar zidirea cea înaltă a
risipit-o pînă la pămînt; atunci duhurile cele viclene, neputînd
nicidecum răbda venirea sfîntului, scoteau glasuri de plîngere, strigînd
foarte tare, căci erau biruite şi izgonite din locul lor, prin arma
rugăciunilor nebiruitului ostaş Nicolae, arhiereul lui Hristos.
După aceasta, binecredinciosul împărat Constantin, vrînd să
întărească credinţa în Hristos Dumnezeu, a poruncit să se ţină soborul a
toată lumea în cetatea Niceii. Acolo adunîndu-se Sfinţii Părinţi, au
propovăduit luminat dreapta credinţă, iar pe Arie, rău cugetătorul şi
semănătorul de neghină, împreună cu eresul lui, l-a dat anatemei. Apoi
pe Fiul lui Dumnezeu întocmai de o cinste şi de o fiinţă cu Tatăl
mărturisindu-L, a dat pace dumnezeieştii şi apostoleştii Biserici.
Atunci şi minunatul Nicolae fiind la sobor, unul din cei 318
Sfinţi Părinţi, cu mare vitejie a stat împotriva hulelor lui Arie şi
împreună cu Sfinţii Părinţi a arătat dogmele credinţei celei drepte şi
tuturor le-a făcut cunoscut cu adeverinţă.
Despre dînsul povesteşte unul dintre istorici, că, aprinzîndu-se
cu rîvnă dumnezeiască ca al doilea Ilie, a îndrăznit în mijlocul
soborului a ruşina pe Arie, nu numai cu cuvîntul, ci şi cu fapta,
lovindu-l pe Arie peste faţă. De acest lucru, s-au întristat Sfinţii
Părinţi şi, pentru aceea a luat de la dînsul semnele cele arhiereşti.
Iar Domnul nostru Iisus Hristos şi
Preabinecuvîntata lui Maică,
privind din înălţime la nevoinţele Sfîntului Nicolae, au binevoit spre
fapta lui cea cu îndrăzneală şi au lăudat rîvna lui cea dumnezeiască.
Aceeaşi vedenie a avut şi oarecare din Sfinţii Părinţi cei mai vrednici,
precum însuşi Sfîntul Nicolae a văzut mai înainte de alegerea sa la
arhierie, adică, stînd de o parte a lui, Hristos Domnul cu Evanghelia,
iar de altă parte Preacurata Fecioară Născătoare de Dumnezeu cu
omoforul, au dat înapoi cele luate de la dînsul, cunoscînd din aceea că a
fost plăcută lui Dumnezeu acea îndrăzneală a sfîntului. Deci, părinţii
au tăcut şi ca pe un plăcut al lui Dumnezeu, foarte mult l-au cinstit.
Întorcîndu-se Sfîntul Nicolae de la sobor, a venit la turma sa
aducînd pace, binecuvîntare şi învăţătură sănătoasă la toată mulţimea
poporului, cu gura sa cea de miere izvorîtoare. Apoi pe turma cea
nesănătoasă şi străină a tăiat-o din rădăcină şi pe ereticii cei
împietriţi şi nesimţitori, care îmbătrîniseră în răutate, mustrîndu-i,
i-a izgonit de la turma lui Hristos, ca un lucrător de pămînt înţelept,
care curăţă toate cele ce sînt pe arie şi în teasc, iar pe cele mai bune
le alege, apoi pleava o scutură.
Astfel preaînţeleptul lucrător al ariei lui Hristos, Sfîntul
Nicolae, umplea cu roduri bune hambarul cel duhovnicesc, iar pleava
vicleşugului nălucitor şi ereticesc o vîntura şi o lepăda departe de
grîul Domnului. Pentru această pricină Sfînta Biserică îl numeşte lopată
care vîntura învăţăturile lui Arie ca pleava. El era cu adevărat lumina
lumii şi sarea pămîntului, de vreme ce viaţa lui era luminată şi
cuvîntul lui dres cu sarea înţelepciunii. Căci avea bunul păstor mare
purtare de grijă pentru turma sa în nevoile ce i se întîmplau, nu numai
cu păşunea cea duhovnicească hrănind-o pe dînsa, ci şi de hrana cea
trupească purta grijă.
Altă dată, întîmplîndu-se în ţara Lichiei foamete mare şi cetatea
Mirelor lipsindu-se de tot felul de hrană, iar poporul fiind în mare
lipsă, arhiereul lui Dumnezeu, milostivindu-se spre poporul cel sărac
care pierea de foame, s-a arătat noaptea în somn unui neguţător din
Italia, care umpluse o corabie cu grîu, vrînd să meargă cu ea în altă
ţară şi dîndu-i trei galbeni arvună, i-a poruncit să meargă în cetatea
Mira şi acolo să-şi vîndă grîul cu preţ. Deşteptîndu-se neguţătorul din
somn şi aflînd în mîna sa trei galbeni, s-a înspăimîntat, minunîndu-se
de un vis ca acela.
Pentru minunea aceea nu s-a arătat neguţătorul neascultător, spre
a face ceea ce i s-a poruncit. Ci, s-a pogorît în cetatea Mira şi a
vîndut grîul celor ce erau într-însa, netăinuind arătarea Sfîntului
Nicolae, ce i s-a făcut lui în somn. Iar cetăţenii, aflînd mîngîiere în
acea foamete şi auzind cele istorisite, au dat slavă şi mulţumire lui
Dumnezeu şi fericeau pe marele arhiereu Nicolae, pe hrănitorul lor cel
minunat.
În vremea aceea, s-a făcut o tulburare în Frigia cea mare, de
care auzind împăratul Constantin a trimis trei voievozi împreună cu
ostaşii cei ce erau sub dînşii să liniştească acea tulburare. Iar numele
voievozilor sînt acestea: Nepotian, Ursul şi Erpilion. Aceştia, cu
multă sîrguinţă, plecînd din Constantinopol au venit în oarecare liman
al eparhiei Lichiei, care se numeşte malul Andrian, unde era o cetate.
Şi de vreme ce nu le da mîna să meargă, pentru că marea era învolburată,
aşteptau la limanul acela liniştirea mării. Atunci, unul din ostaşi
ieşind din corabie ca să cumpere cele de trebuinţă, lua cele străine cu
sila, precum este obiceiul ostaşilor. Adeseori făcînd acestea, făceau
pagubă celor ce vieţuiau acolo. Pentru această pricină s-a făcut
gîlceavă şi tulburare, ba şi război era să se facă din amîndouă părţile,
la locul ce se numea Placomata.
Înştiinţîndu-se de aceasta, Sfîntul Nicolae nu s-a lenevit a
merge singur către ţărmul acela şi în cetate, ca să potolească cearta
dintre dînşii. Apoi, îndată, toată cetatea şi voievozii, auzind de
venirea sfîntului, i-au ieşit în întîmpinare şi s-au închinat lui.
Sfîntul a întrebat pe voievozi de unde sînt şi unde merg? Ei au zis că
sînt trimişi de împărat în Frigia să potolească tulburarea ce s-a făcut
acolo. Sfîntul i-a sfătuit să dea învăţătură ostaşilor lor ca să nu facă
supărare poporului. Apoi, luînd pe voievozi în cetate, i-a ospătat cu
dragoste. Iar ei, certînd pe ostaşi, au potolit tulburarea şi s-au
învrednicit de binecuvîntarea sfîntului.
Făcîndu-se aceasta, au venit oarecari cetăţeni din Mira, care,
plîngînd cu lacrimi şi căzînd la picioarele sfîntului, cereau ajutor
pentru nişte oameni osîndiţi fără de vină. Ei spuneau cu mîhnire, că,
nefiind sfîntul acolo, a venit Eustatie ighemonul şi, umplîndu-şi
mîinile cu bani de la oarecari oameni răi, a osîndit la moarte pe trei
bărbaţi din cetatea lor, care n-au greşit nimic, "de care lucru toată
cetatea se mîhneşte şi plînge, aşteptînd întoarcerea ta, stăpîne; că de
ai fi fost tu acasă, n-ar fi îndrăznit ighemonul a face o judecată aşa
nedreaptă".
Arhiereul lui Dumnezeu, auzind unele ca acestea, s-a mîhnit cu
sufletul şi, luînd împreună cu dînsul pe voievozi, îndată a plecat.
Ajungînd la locul ce se numeşte Leu, au întîlnit pe nişte oameni venind
şi i-au întrebat dacă ştiu ceva de acei trei bărbaţi care sînt osîndiţi
la moarte. Ei au zis către dînsul: "I-am lăsat în cîmpul lui Castor şi
al lui Polux, fiind aduşi acolo ca să-i taie". Atunci sfîntul s-a
îndreptat în grabă la locul acela, sîrguindu-se a ajunge mai înainte de
uciderea cea nevinovată a acelora. Ajungînd la locul acela, a văzut
popor mult stînd acolo şi pe cei trei bărbaţi osîndiţi, avînd mîinile
legate şi feţele acoperite şi plecate la pămînt şi cu grumazii goi,
aşteptînd desăvîrşita tăiere. Atunci a văzut pe gealat scoţînd sabia
spre a-i ucide, arătîndu-se tulburat şi cu chip sălbatic, pentru care
motiv acea privelişte era tuturor înfricoşată şi de plîngere. Atunci,
arhiereul lui Hristos, tulburîndu-se în suflet, a intrat cu îndrăzneală
prin popor şi, apucînd sabia din mîna gealatului, a aruncat-o la pămînt,
netemîndu-se de nimic, iar pe bărbaţi i-a dezlegat din legături.
Toate acestea le făcea sfîntul cu mare îndrăzneală şi nu era
nimeni care să-l oprească; căci cuvîntul lui era cu stăpînire şi lucrul
său cu putere dumnezeiască, fiind mare înaintea lui Dumnezeu şi a tot
poporul. Acei trei bărbaţi, izbăviţi de moarte, văzîndu-se întorşi din
ghearele morţii către viaţă, plîngeau de bucurie cu lacrimi fierbinţi şi
strigau cu mulţumire toţi cei ce se adunaseră acolo. Apoi a venit şi
ighemonul Eustatie, iar plăcutul lui Dumnezeu l-a trecut cu vederea şi,
cînd se apropia de el, îi întorcea faţa, iar cînd cădea la picioarele
lui, nu-l primea. Zicea sfîntul că-l va spune la împărat şi va ruga pe
Dumnezeu spre a-l pedepsi; apoi, cu desăvîrşite munci îl îngrozea
foarte, ca pe unul care nu-şi ocîrmuieşte cu dreptate stăpînirea. Iar
el, fiind mustrat de conştiinţă şi înfricoşat de îngrozirea sfîntului,
cu lacrimi cerea milă şi se ruga din tot sufletul, căindu-se pentru
nedreptatea sa, căutînd să se împace cu marele părinte Nicolae. Vina o
arunca asupra lui Simonit şi a lui Eudoxie, cei mai de frunte ai
cetăţii, dar minciuna nu putea să se tăinuiască, pentru că sfîntul ştia
cu dinadinsul că, fiind mituit cu aur, a osîndit la moarte pe cei
nevinovaţi şi tot poporul dădea mare mulţumire Sfîntului părinte
Nicolae. Abia fiind îmblînzit plăcutul lui Hristos, a iertat pe ighemon,
fiindcă acum singur, cu smerenie şi cu multe lacrimi, mărturisea
greşeala sa şi nu mai arunca pe altcineva.
Voievozii cei mai sus pomeniţi, împreună cu cei ce veniseră cu
dînşii, văzînd toate cele ce s-au petrecut, s-au minunat de rîvna şi de
bunătatea marelui arhiereu al lui Dumnezeu. Apoi, învrednicindu-se de
sfintele lui rugăciuni şi, primind binecuvîntarea sa ca pe un dar, s-au
dus în Frigia ca să împlinească porunca împăratului. Deci, mergînd
acolo, au alinat tulburarea ce era şi săvîrşind toate cele poruncite lor
de împăratul, s-au întors cu bucurie în Vizantia şi au avut cinste şi
multă laudă de la împărat şi de la toţi dregătorii. De atunci, pentru
slava lor cea mare, petreceau în palat, unde au şi fost învredniciţi a
fi în sfatul împărătesc. Dar ochii cei zavistnici şi vicleni ai
oamenilor răi, neputînd a-i vedea într-o mărire ca aceea, s-au pornit
spre răutate şi vrăjmăşie.
De aceea, împletind cei răi sfat viclean, s-au apropiat de
Avlavie, eparhul cetăţii, urzind cumplite clevetiri asupra bărbaţilor
acestora şi zicînd: "N-au sfătuit bine voievozii, nici nu va fi bun
sfîrşitul sfatului lor, că ei încep lucruri noi, care acum au intrat în
urechile noastre şi meşteşugesc cele viclene asupra împăratului".
Astfel, clevetind asupra lor, mulţime de aur au dat eparhului şi au dus
acea clevetire şi în urechile împăratului. Auzind, împăratul îndată a
poruncit, ca, fără altă întrebare, să-i arunce în temniţă pe cei trei
voievozi, ca să nu fugă pe ascuns şi să săvîrşească sfatul lor cel rău.
Deci voievozii erau în legături şi în temniţă, neştiind pentru ce sînt
aruncaţi acolo, că nu se ştiau a fi vinovaţi cu nimic.
Trecînd puţină vreme, clevetitorii s-au temut ca nu cumva să se
vădească clevetirea lor cea mincinoasă şi să iasă la iveală răutatea
lor, încît să se întoarcă asupra lor toată nevoia. Pentru aceea, cu
multe rugăciuni s-au apropiat de eparh, sfătuindu-l să nu lase mai multă
vreme în viaţă pe acei bărbaţi, ci degrabă să facă judecată de moarte,
după hotărîrea cea dintîi. Iar eparhul, care se îndulcise cu iubirea de
aur, auzind acestea a pus sfîrşit făgăduinţei. Deci, îndată s-a dus la
împărat cu faţă mîhnită şi cu chip posomorît, ca un vestitor de rău,
vrînd a se arăta că se îngrijeşte mult pentru viaţa împăratului şi cu
credinţă se sîrguieşte pentru dînsul. Apoi a început, în felurite
chipuri, a-l înşela cu cuvinte viclene şi meşteşugite, pornindu-l spre
mînie asupra celor nevinovaţi şi zicînd: "Nici unul din cei ce stau în
temniţă nu vor a se pocăi, împărate, ci, petrecînd în cel dintîi gînd
rău, nu încetează a cugeta vicleşug şi a gîndi asupra ta cu răutate.
Deci, porunceşte mai iute să-i omoare, ca nu cumva apucînd ei înainte,
să săvîrşească răutatea pe care au pornit-o asupra ta, astfel vor ajunge
la sfîrşit scopurile lor cele rele".
Cu aceste cuvinte fiind tulburat împăratul, a osîndit la moarte
pe cei nevinovaţi; dar fiind seară, s-a amînat uciderea lor pînă a doua
zi dimineaţă. Înştiinţîndu-se despre aceasta, străjerul temniţei şi
plîngînd mult pentru o năpastă ca aceea, pusă asupra acelor nevinovaţi, a
venit la voievozi, zicînd: "Mai bine ar fi fost de mine să nu vă fi
cunoscut pe voi, nici să mă fi îndulcit de dragoste şi cu vorbe la masă,
căci mai cu înlesnire aş fi răbdat acum despărţirea de voi şi mai
puţină jale mi-ar fi pricinuit năpasta ce a venit asupra voastră. Apoi
n-ar fi venit o mîhnire ca aceasta asupra sufletului meu, pentru că
mîine dimineaţă, vai mie! ne vom despărţi unul de altul cu amar şi de
acum nu voi mai vedea prea iubitele voastre feţe, nici vă voi mai auzi
vorbind, căci s-a poruncit să vă omoare. Deci să rînduiţi dacă vreţi
ceva, pentru averea voastră, că acum este vremea, ca să nu apuce moartea
voinţa voastră".
Zicînd acestea cu tînguire, iar ei ştiindu-se nevinovaţi faţă de
împărat şi deci nevrednici de moarte, şi-au rupt hainele şi cumplit îşi
smulgeau părul, zicînd: "Ce vrăjmaşi au pizmuit asupra vieţii noastre şi
pentru ce să murim noi ca nişte tîlhari? Că n-am făcut nimic vrednic de
moarte". Atunci chemau pe ai lor pe nume, pe rude şi pe cunoscuţi şi
puneau martor pe Dumnezeu că nimic rău n-au făcut şi plîngeau amar.
Unul dintr-înşii, cu numele de Nepotian, şi-a adus aminte de
Sfîntul Nicolae, care, stînd în Mira înaintea celor trei bărbaţi, li s-a
făcut lor ajutător preaslăvit şi preabun apărător, izbăvindu-i pe aceia
de moarte. Despre aceasta zicînd, unul către altul se rugau:
"Dumnezeule al lui Nicolae, care ai izbăvit pe cei trei bărbaţi de
moartea cea nedreaptă, caută acum şi asupra noastră că nu avem alt
ajutor între oameni; pentru că iată ne-a cuprins mare nevoie şi nu are
cine să ne izbăvească din această năpastă. Iată şi glasul nostru a
amorţit, mai înainte de ieşirea sufletului şi limba noastră se usucă,
aprinzîndu-se de focul inimii, iar acum nici rugăciuni nu mai putem
să-Ţi aducem. Degrabă să ne întîmpine îndurările Tale, Doamne, şi ne
scoate pe noi din mîinile celor ce vor sufletele noastre, că iată mîine
de dimineaţă vor să ne omoare; sîrguieşte spre ajutorul nostru şi ne
izbăveşte pe noi, cei nevinovaţi de moarte".
Dumnezeu, auzind rugăciunile celor ce se temeau de El şi, ca un
tată miluind pe fii, le-a trimis spre ajutor pe sfîntul şi plăcutul Său,
pe marele arhiereu Nicolae. Căci în acea noapte, dormind împăratul, i
s-a arătat în vis arhiereul lui Hristos, zicînd aşa: "Scoală-te iute şi
eliberează pe cei trei voievozi, care sînt ţinuţi în temniţă, pentru că
fără de vină sînt clevetiţi şi cu nedreptate pătimesc". Şi, spunînd tot
adevărul, i-a zis: "De nu mă vei asculta şi de nu-i vei elibera pe
dînşii, apoi voi ridica asupra ta război precum a fost în Frigia şi rău
vei pătimi". Mirîndu-se împăratul de îndrăzneala Sfîntului Nicolae, se
gîndea cum a îndrăznit noaptea fără de vreme a intra înăuntrul palatului
său şi i-a zis: "Cine eşti tu care îndrăzneşti a aduce o îngrozire ca
aceasta asupra stăpînirii noastre?". El i-a răspuns: "Nicolae îmi este
numele şi sînt arhiereul mitropoliei Mirelor".
Împăratul s-a tulburat de acea vedenie şi, sculîndu-se, se gîndea
ce este aceasta? Asemenea şi lui Avlavie, eparhul, într-acea noapte,
dormind el, i s-a arătat în vis sfîntul şi tot acelaşi lucru i-a spus
pentru acei bărbaţi. Deşteptîndu-se, Avlavie s-a temut şi se îngrozea în
mintea sa de ceea ce văzuse. Apoi a venit oarecine de la împărat
spunîndu-i ce a văzut şi acesta în vis. Iar el degrabă mergînd la
împărat i-a spus vedenia şi ceea ce i s-a arătat lui şi se minunară
amîndoi de acea vedenie preaslăvită, care deopotrivă li s-a făcut la
amîndoi.
Îndată a poruncit împăratul să aducă înaintea sa pe voievozii din
temniţă şi a zis către dînşii: "Ce vrăjitorii aţi făcut de aţi trimis
asupra noastră asemenea vedenii? Căci arătîndu-se un bărbat ne-a
îngrozit foarte rău, lăudîndu-se că degrabă va aduce război", iar ei
neştiind nimic se întrebau unul pe altul, de ştie vreunul ceva - că nici
unul nu ştia nimic - şi cu ochii umiliţi au căutat unul spre altul.
Văzînd împăratul una ca aceasta, s-a schimbat în blîndeţe şi a
zis către dînşii: "Netemîndu-vă de rău, spuneţi adevărul". Iar ei cu
ochii plini de lacrimi şi foarte mult tulburîndu-se, au zis: "Noi,
împărate, vrăjitorii nu ştim, nici am plănuit ceva rău asupra stăpînirii
tale, nici am gîndit ceva, martor ne este nouă ochiul cel a toate
văzător al Domnului. Iar de nu va fi aşa şi vei afla vicleşug întru noi,
apoi să nu faci cu noi nici o milă; şi nu numai cu noi aceşti trei, ci
chiar pe neamul nostru să nu-l cruţi. Noi ne-am învăţat de la părinţii
noştri a cinsti pe împărat şi, mai vîrtos decît toate, a avea credinţă
către dînsul. Drept aceea, acum cu credinţă am păzit viaţa ta, iar cele
încredinţate nouă, precum s-a căzut dregătoriei noastre, bine le-am
cîrmuit, slujind cu osîrdie poruncii tale; căci tulburarea cea din
Frigia am potolit-o şi războiul cel plănuit de vrăjmaşi l-am risipit,
arătînd prin aceasta vitejia noastră cu fapta înaintea ta, precum vor
spune cei ce ştiu bine. Iar stăpînia ta mai înainte ne-ai dăruit cinste,
iar acum cu asprime te-ai înarmat asupra noastră, fiind cumplit
judecaţi şi cu groază aşteptăm a pătimi. Aşadar, precum ni se pare nouă,
o, împărate, osîrdia noastră către tine a fost pricinuitoare nouă de
mari munci, căci în loc de slavă şi de cinstea pe care am nădăjduit-o,
frica morţii şi osîndirea ne-a cuprins pe noi".
Umilindu-se împăratul de aceste cuvinte, se căia de batjocura
adusă bărbaţilor acelora; fiindcă se cutremura de judecata lui Dumnezeu
şi se ruşina de porfira cea împărătească; căci cel ce se nevoieşte a
pune altora legi, vede însuşi că face judecăţi fără de lege. Deci,
într-acel ceas a căutat mai cu milă asupra lor şi a început a vorbi
către ei cu blîndeţe. Iar ei, uitîndu-se cu umilinţă către împărat,
îndată au văzut chipul Sfîntului Nicolae şezînd împreună cu împăratul şi
făcîndu-le milostivire şi iertare. Aceasta însă nimeni nu o vedea, fără
numai cei trei voievozi. Atunci, luînd ei îndrăzneală au zis cu glas
tare: "Dumnezeule al lui Nicolae, care ai izbăvit odinioară pe cei trei
bărbaţi în Mira de la moartea cea nedreaptă, scoate-ne şi pe noi, robii
tăi, din această nevoie, ce ne stă asupra". Iar împăratul, luînd cuvînt,
a zis: "Cine este Nicolae şi pe care bărbaţi a izbăvit? Spuneţi-mi cu
de-amănuntul aceasta". Iar Nepotian i-a povestit toate.
Atunci împăratul, cunoscînd pe Sfîntul Nicolae că este mare
plăcut al lui Dumnezeu şi minunîndu-se de îndrăzneala şi de rîvna lui
pentru cei năpăstuiţi, a liberat pe voievozii aceia, zicîndu-le: "Nu eu
vă dăruiesc viaţa, ci marele slujitor al lui Dumnezeu, Nicolae, pe care
voi l-aţi chemat spre ajutor. Deci să mergeţi la dînsul şi să-i daţi
mulţumire, apoi spuneţi-i lui din partea mea: "Iată am făcut cele
poruncite de tine; deci nu te mînia asupra mea, plăcutule al lui
Hristos!". Acestea zicînd, le-a încredinţat o Evanghelie ferecată cu
aur, o cădelniţă de aur, împodobită cu pietre scumpe şi două sfeşnice,
poruncindu-le să le dea bisericii din Mira.
Astfel, cei trei voievozi dobîndind preaslăvita mîntuire, îndată
au pornit pe cale şi cu bucurie au venit la sfînt, pe care cu veselie
l-au văzut. Apoi mare mulţumire i-au dat, ca unuia care le-a făcut o
bunătate ca aceea şi cîntau, zicînd: Doamne, Doamne, cine este asemenea Ţie Cel ce izbăveşti pe săracul din mîna celor mai tari decît dînsul?"
Apoi, nici pe cei săraci nu i-au lăsat nemiluiţi, ci şi pe aceia i-au
îndestulat din averile lor, iar după aceea, cu bună sporire s-au întors
la ale lor.
Acestea sînt lucrurile lui Dumnezeu, care măresc pe plăcutul Său.
De aceea, ca o pasăre ducîndu-se vestea despre dînsul pretutindeni, a
străbătut luciul mărilor şi toată lumea, încît nici un loc nu rămăsese,
unde să nu fi fost auzite minunile cele mari ale slăvitului arhiereu
Nicolae, după darul cel dat lui de la Atotputernicul Dumnezeu.
Odată nişte corăbieri plutind de la Egipt spre părţile Liciei, li
s-a întîmplat o furtună mare, încît şi pînzele au fost aruncate jos,
iar corabia era să se sfarme de tulburarea valurilor celor mari. Atunci
toţi se speriară de moarte. Iar cînd şi-au adus aminte de marele
arhiereu Nicolae - pe care niciodată nu-l văzuseră, decît numai auziseră
de dînsul, că este grabnic ajutător celor ce-l cheamă întru nevoi -,
s-au îndreptat cu rugăciunile către dînsul şi l-au chemat în ajutor. Iar
sfîntul, îndată s-a arătat lor şi a intrat în corabie, zicînd: "Iată,
m-aţi chemat şi am venit ca să vă ajut; deci nu vă temeţi". Apucînd
cîrma, se vedea cum cîrmuieşte corabia. Apoi a certat vîntul şi marea,
precum şi Domnul nostru odinioară Care a zis: Cel ce crede în Mine şi lucrurile care le fac Eu, acela le va face. Astfel, credinciosul rob al Domnului poruncea mării şi vîntului şi acelea îi erau ascultătoare.
După aceea corăbierii, purtaţi de vînt lin, au sosit în cetatea
Mira şi, ieşind din corabie, au mers în cetate, vrînd să-l vadă pe cel
ce i-a izbăvit din nevoi. Văzîndu-l mergînd la biserică, au cunoscut pe
făcătorul lor de bine şi, alergînd, au căzut la picioarele lui, dîndu-i
mulţumire. Iar Minunatul Nicolae, nu numai din nevoia cea trupească şi
de moarte i-a izbăvit pe aceia, ci şi pentru mîntuirea sufletelor lor a
avut purtare de grijă; căci, fiind mai înainte-văzător a văzut
într-înşii cu ochii cei duhovniceşti gîndul păcatului, care depărtează
pe om de Dumnezeu şi-l abate de la poruncile lui. De aceea a zis către
dînşii: "Cunoşteţi-vă pe voi, rogu-vă, o, fiilor, cunoaşteţi-vă inimile
voastre şi gîndurile vi le îndreptaţi spre bună plăcere de Dumnezeu,
pentru că, deşi ne tăinuim şi ne socotim a fi buni de către ceilalţi
oameni, dar de Dumnezeu nimic nu se poate tăinui. De aceea sîrguiţi-vă
cu toată osîrdia a păzi sfinţenia cea sufletească şi curăţenia cea
trupească, căci sînteţi biserică a lui Dumnezeu, precum grăieşte
dumnezeiescul Apostol Pavel: De va strica cineva casa lui Dumnezeu, pe acela strica-l-va Dumnezeu.
Astfel, mustrînd pe bărbaţii aceia cu cuvinte folositoare de
suflet, i-a eliberat cu pace, căci fericitul avea obiceiul de mustrare,
ca un tată iubitor de fii, iar faţa lui era ca a îngerului lui Dumnezeu,
strălucind cu darul cel dumnezeiesc. Din faţa lui ieşea o rază
preastrălucită, ca şi din a lui Moise şi vederea lui aducea mult folos
celor ce priveau spre dînsul; căci dacă cineva ar fi fost îngreuiat cu
orice fel de patimă sau cu întristare sufletească, numai dacă ar fi
privit spre sfîntul, îndată afla îndestulată mîngîiere întristării sale.
Sau de vorbea cineva cu dînsul, mult sporea întru cele bune. Aşa că nu
numai cei credincioşi, dacă se întîmpla a auzi ceva din limba cea dulce
şi izvorîtoare de miere, ci şi cei necredincioşi se umileau şi se
povăţuiau spre mîntuire, lepădînd răutatea necredinţei cea din tinereţe
şi primind în inimă cuvîntul cel drept al adevărului.
Marele plăcut al lui Dumnezeu a vieţuit ani destui, strălucind în
mijlocul cetăţii Mirelor cu dumnezeieştile podoabe, după cum zice
dumnezeiasca Scriptură: "Ca un luceafăr de dimineaţă prin mijlocul
norilor, ca luna plină de zilele sale şi ca soarele ce străluceşte
asupra Bisericii Dumnezeului Celui prea înalt, ca un crin lîngă
izvoarele apelor şi ca nişte mir de mult preţ, bine mirosind tuturor".
În adînci bătrîneţe, fiind plin de zile bune, şi-a dat datoria
cea de obşte a firii omeneşti, bolind puţin cu trupul, apoi şi-a
săvîrşit bine viaţa sa vremelnică. Deci a fost petrecut cu bucurie şi cu
psalmi la viaţa cea neîmbătrînită şi fericită, însoţindu-l sfinţii
îngeri şi întîmpinîndu-l cetele sfinţilor.
Lîngă cinstitul lui trup adunîndu-se episcopi de prin toate
cetăţile, în mulţime fără număr, l-au pus cu cinste în biserica cea
sobornicească a mitropoliei Mirelor, în ziua a şasea a lunii decembrie.
Apoi se săvîrşiră multe minuni de către sfintele moaşte ale plăcutului
lui Dumnezeu. Pentru că a izvorît mir cu bună mireasmă din moaştele lui,
cu care, ungîndu-se cei bolnavi, dobîndeau sănătate. Din această
pricină, de la marginile pămîntului alerga lumea la mormîntul lui,
căutînd tămăduirea bolilor şi nu se lipseau de ceea ce căutau, căci
toate neputinţele se vindecau cu acel sfînt mir, nu numai cele trupeşti,
ci şi cele sufleteşti, iar duhurile cele viclene se îngrozeau, nu numai
în viaţă, ci şi după moartea sa le biruia pe acelea, cum şi acum le
biruieşte.
Odată, nişte bărbaţi temători de Dumnezeu, de la gura rîului ce
se numeşte Tanais, auzind de moaştele cele izvorîtoare de mir şi
vindecătoare ale arhiereului lui Hristos, Nicolae, care se afla în Mira,
cetatea Lichiei, s-au sfătuit să meargă pe mare, acolo, pentru
închinăciune. Umplînd corabia cu grîu, voiau să plutească. Dar vicleanul
diavol, care era sălăşluit mai înainte în capiştea Artemidei şi pe care
îl izgonise de acolo Sfîntul Nicolae, risipind capiştea, simţind că
vrea să plece corabia către marele părinte, mîniindu-se pentru risipirea
capiştei cum şi pentru izgonirea sa de acolo, se sîrguia cu toată
puterea să se răzbune asupra sfîntului.
Astfel, diavolul s-a gîndit să facă împiedicare bărbaţilor
acelora din calea pe care o plănuiseră şi să-i lipsească de sfinţenie,
făcîndu-le piedici dorinţei lor. Deci s-a prefăcut în chip de femeie şi
se făcea că poartă un vas plin cu untdelemn, apoi a zis către bărbaţii
aceia: "Aş fi vrut să duc aceasta la mormîntul sfîntului, dar foarte
mult mă tem pe mare, că nu este cu putinţă unei femei neputincioase ca
mine şi bolnavă cu stomacul, a îndrăzni să călătorească pe atîta noian.
Pentru aceea, rogu-vă pe voi ca, luînd vasul acesta, să-l duceţi la
mormînt şi să turnaţi untdelemn în candela sfîntului". Zicînd diavolul
acestea, a dat vasul în mîinile acelor iubitori de Dumnezeu. Nu se ştia
însă cu ce fel de vrăji era amestecat acel untdelemn, ca să vatăme şi să
prăpădească pe cei din corabie. Dar aceia, neştiind lucrarea
vicleanului, au ascultat cererea lui şi au luat vasul cu untdelemn
diavolesc şi, pornind de la mal, în ziua aceea au plutit bine. Însă a
doua zi a început a sufla vîntul dinspre miazănoapte şi a face plutirea
cu anevoie; deci, multe zile primejduindu-se de valuri, se gîndeau să se
întoarcă înapoi. Întorcînd corabia, li s-a arătat Sfîntul Nicolae,
plutind într-o barcă mai mică şi le zise: "Unde mergeţi, bărbaţilor?
Pentru ce aţi lăsat calea ce vă stă înainte şi vă întoarceţi? În mîna
voastră este a potoli viforul şi a face corabiei calea uşoară, căci este
diavolească acea rea măiestrie care vă împiedică în călătoria voastră.
Că nu o femeie v-a dat vasul, ci însuşi diavolul; deci aruncaţi-l în
mare şi îndată veţi avea calea cu bună sporire".
Auzind acestea, bărbaţii aceia au luat vasul şi l-au aruncat în
adîncul mării. Şi făcînd aceasta, îndată a ieşit de acolo fum negru şi
pară de foc, care a umplut văzduhul de miros greu, iar marea se desfăcu
şi fierbînd apa din adînc, clocotea. Iar picăturile apei erau ca nişte
scîntei de foc, încît foarte mult s-au temut cei ce erau în corabie şi
de frică ţipau. Dar ajutorul care se arătase lor, poruncind să
îndrăznească şi să nu se teamă, a alinat marea; apoi pe călători,
izbăvindu-i de frică, i-a făcut a pluti fără primejdie spre Licia.
Atunci, îndată, venind o răcoreală cu bună mireasmă, a suflat asupra lor
şi s-au bucurat; apoi au plutit cu bine pînă la cetatea cea dorită.
Acolo, închinîndu-se moaştelor celor izvorîtoare de mir ale grabnicului
ajutător şi apărător, mulţumeau Atotputernicului Dumnezeu. Apoi,
înălţînd rugăciuni marelui părinte, s-au întors în ţara lor, povestind
tuturor, cu lacrimi de bucurie, ceea ce li se întîmplase pe cale.
Multe, mari şi preaslăvite minuni a făcut Sfîntul Nicolae, acest
mare plăcut al lui Dumnezeu, pe uscat şi pe mare, ajutînd celor ce erau
în primejdii, izbăvind de înecare şi scoţîndu-i din adîncul mării la
uscat; răpindu-i din robie şi aducîndu-i la casele lor; izbăvind din
legături şi din temniţe, apărînd de tăierea de sabie şi scăpînd de la
moarte, apoi multora le-a dat tămăduiri: orbilor, vedere; şchiopilor,
umblare; surzilor, auz; muţilor, grai. Pe mulţi, din cei ce pătimeau în
sărăcia cea mai mare, i-a îmbogăţit, iar celor flămînzi le-a dat hrană.
Şi la toată nevoia, s-a arătat gata ajutător, apărător cald, grabnic
folositor şi sprijinitor; iar acum, deasemenea, ajută pe cei ce-l cheamă
şi din primejdii îi izbăveşte. Ale cărui minuni precum este cu
neputinţă a le număra, tot aşa cu anevoie este a le descrie. Pe acest
mare făcător de minuni îl ştie Răsăritul şi Apusul, şi toţi creştinii
cunoasc nenumăratele lui minuni. Deci, să se slăvească printr-însul
Dumnezeu Cel Unul în Treime lăudat: Tatăl, Fiul şi Duhul Sfînt, Căruia
se cuvine laudă în veci. Amin.
|
CALENDAR
5 M + Sf. Sava cel Sfintit; Sf. Mc. Atanasie; Cuv. Nectarie
|